兩項獨立研究發現，即便在沒有硫酸污染的潔凈大氣中也能形成氣溶膠。該發現提出了一種氣溶膠形成新機制，打破了“化石燃料排放是形成大氣氣溶膠必要條件”這一傳統理論，人類活動對氣候變化的影響或將因此面臨重估。

　　大氣氣溶膠是大氣中固態和液態懸浮顆粒物的總稱，根據構成可分為沙塵氣溶膠、碳氣溶膠、硫酸鹽氣溶膠等。在大氣科學研究中，常用氣溶膠代指大氣顆粒物。氣溶膠不僅影響人類健康，還與大氣能見度、降水、輻射以及云、霧、霾的形成直接相關。

　　大氣中的硫酸大部分來自化石燃料排放，此前一直認為是形成氣溶膠的必要條件。但是，白天它的濃度太低，無法解釋觀測到的氣溶膠生成速率。因此不少人認為還有其他煙霧，如高度氧化的生物質參與其中，幫助穩定新形成的硫酸鹽顆粒。科學家們想知道，氣溶膠是否能在不依靠任何硫酸的情況下形成，但此前的研究一直無法排除這一污染物。

　　在新研究中，歐洲核子研究中心(CERN)的賈斯珀·柯克比和他的團隊，試圖用該中心污染密度極低的云室(CLOUD)來完成這一實驗。結果顯示，無需硫酸污染、只要有高度氧化的生物質煙霧氣溶膠就能形成。發表在《自然》雜志上的論文稱，這一過程是由宇宙射線離子進入云室導致的。這些結果揭示了在低污染環境下氣溶膠顆粒的潛在廣泛來源。

　　該雜志另一篇論文也報告了來自云室的實驗。瑞士菲利根保羅謝勒研究所的尤斯·巴爾滕施佩格和他的團隊發現，揮發性極低的有機生物質會在無硫酸情況下導致初始顆粒增加，之后高揮發性有機生物質的介入會強化這一過程。將這一發現運用到全球氣溶膠模型中，就能導致整個大氣中云凝結核濃度的顯著變化。

　　研究人員稱，該研究發現了一種氣溶膠形成新機制，為人們看待目前地球大氣狀況及前工業時代氣溶膠形成提供了一個新視角。