太陽能熱利用是投資少、見效快、經濟實用、節能減排并可實現能源替代的朝陽產業，發展太陽能熱水器產業符合可持續發展戰略，是建立資源節約型、環境友好型社會的有效途徑。其中，我國太陽能熱水器生產企業5000多家、骨干企業百余家、大型骨干企業20多家，其余絕大多數都是地方中小企業和個體企業。隨著產業快速發展，2007年全年產量2300萬平方米，增長率達30%，銷售總額320億元，提供了約250萬個就業機會。在2008年到2009年期間，雖然受到金融危機的影響，仍以高于20%的增長速度發展。
    目前，許多太陽能產業各大企業也不放松進軍國際市場的步伐，2001年以來，太陽能熱水器的出口總額不斷增長，2007年出口額達6500萬美元，出口歐洲、美洲、非洲、東南亞等80多個國家，預計到2010年出口量可達1億平方米。近年來，我國太陽能熱水器產品的質量與技術水平不斷提高，已能滿足太陽能熱水采暖、太陽能海水淡化、太陽能干燥、太陽能游泳池加熱等各種工程系統的應用，這是太陽能行業的發展趨勢，同樣也將為該行業帶來巨大的市場。
    濟南市日前公布也了新能源、輕工業、紡織工業和裝備制造業四個方面的產業規劃，根據《濟南市新能源產業發展規劃(2009-2011年)》，到2011年，濟南市將打造三大太陽能特色產業基地，其中，濟南東部太陽能研發生產基地重點在太陽能光伏發電、光熱利用及相關配套產品領域進行研發，形成集產學研于一體的太陽能產業集群。