科幻作品中經常出現的硅基生命，可能在面世的道路上探出了一點頭。科研人員首次培養出了一種可以生成含硅碳氫化合物的細菌。

　　地球上迄今已知的生命都是碳基的，碳元素是構成人類身體的基石。在元素周期表中，硅元素與碳元素同族，許多性質相似，因此科幻作品中常有對硅基生命的暢想。但盡管地殼中的硅元素含量高達28%，遠超出碳元素的0.03%，地球上還是沒有演化出硅基生命。

　　現在科學家向這個方向邁進了一小步。據美國《科學》雜志網站報道，在最近美國化學學會舉行的會議上，加州理工學院的弗朗西斯·阿諾德等人報告說，他們培養出了一種可以生成含硅碳氫化合物的細菌。

　　這是一種嗜熱細菌，通常生活在溫泉等處。研究人員發現，它們偶爾會將硅元素加入到碳氫化合物中，即用硅原子替換某些地方的碳原子。由于這種情況天然出現的幾率很低，研究人員對它們進行了有選擇性的人工培養，最后得到的細菌生成含硅的碳氫化合物的產率提高了2000倍。

　　工業上其實早已能用化學方法合成含硅的碳氫化合物，它們被稱作有機硅，用于生產粘合劑、防漏劑等領域。這些有機硅產品中的分子鏈很長，而相關細菌生成的含硅的碳氫化合物的分子鏈還很短，尚不能用于上述領域。但研究人員表示，如果進一步改進后的細菌產物能達到相關標準，那么將有望使用這種生物方法大幅降低相關工業產品的成本。

　　另外，這也說明生命體可以生成含硅的復雜材料，可能是一條通向硅基生命的道路。雖然一些科研人員不同意有硅基生命存在的可能性，本次研究也還只是很小的一步，但阿諾德仍然表示：“現在，我們有了賦予硅生命的機會。”

　　關于硅基生命的另一條道路是人工智能，因為計算機使用硅芯片，許多人認為建立在此基礎上的人工智能可說是硅基智能，像科幻作品中那樣發展到某種程度后便可稱之為硅基生命。最近人工智能程序“阿爾法圍棋”戰勝韓國棋手李世石，引發大量對人工智能的討論。硅基智能和從細菌起步的硅基生物體在遙遠的未來能以某種方式融合嗎?新成果引發人們的遐想。