活塞式壓縮機分類的方法很多，名稱也各不相同，通常有如下幾種分類方法：
（一）按壓縮機的氣缸位置（氣缸中心線）可分為：
（1）臥式壓縮機，氣缸均為橫臥的（氣缸中心線成水平方向）。
（2）立式壓縮機氣缸均為豎立布置的（直立壓縮機）。
（二）按壓縮機氣缸段數（級數）可分為：
（1）單段壓縮機（單級）：氣體在氣缸內進行一次壓縮。
（2）雙段壓縮機（兩級）：氣體在氣缸內進行兩次壓縮。
（三）按氣缸的排列方法可分為：
（1）串聯式壓縮機：幾個氣缸依次排列于同一根軸上的多段壓縮機，又稱單列壓縮機。
（2）并列式壓縮機：幾個氣缸平行排列于數根軸上的多級壓縮機，又稱雙列壓縮機或多列壓縮機。
（3）復式壓縮機：由串聯和并聯式共同組成多段壓縮機。
（四）按活塞的壓縮動作可分為：
（1）單作用壓縮機：氣體只在活塞的一側進行壓縮又稱單動壓縮機。
（2）雙作用壓縮機：氣體在活塞的兩側均能進行壓縮又稱復動或多動壓縮機。
(3)多缸單作用壓縮機：利用活塞的一面進行壓縮，而有多個氣缸的壓縮機。
（4）多缸雙作用壓縮機：利用活塞的兩面進行壓縮，而有多個氣缸的壓縮機。
（六）按壓縮機排氣量的大小可分為：
（1）微型壓縮機：輸氣量在1米3/分以下。
（2）小型壓縮機：輸氣量在1～10米3/分以下。
（3）中型壓縮機：輸氣量在10米3/分～100米3/分。
（4）大型壓縮機：輸氣量在100米3/分。
（七）按壓縮機的轉速可分為：
（1）低轉數壓縮機：在200轉/分以下。
（2）中轉數壓縮機：在200～450轉/在50分。
（3）高轉數壓縮機：在450～1000轉/分。
（九）按冷卻方式可分為：
（1）水冷式壓縮機：利用冷卻水的循環流動而導走壓縮過程中的熱量。
（2）風冷式壓縮機：利用自身風力通過散熱片而導走壓縮過程中的熱量。